Los equipos electrónicos se han convertido en una parte esencial de nuestras vidas. En casi todos los hogares hay un móvil o una tableta, y cada conexión a internet es gracias a la fibra óptica. Muchos optan por la eficiencia energética de los coches eléctricos. Las bombillas de bajo consumo son de uso generalizado y muchos pacientes habrán necesitado de una resonancia magnética.
Todos estos productos tienen en común el uso de las tierras raras. Así es como se denominan a los 17 metales de donde se obtienen sus componentes principales.
Estos, pueden ubicarse en la Tabla periódica de los Elementos desde el Lantano hasta el Etesio, además del Itrio y el escandio. Así lo explica Cristina Martínez quien es la responsable para el Centro Tecnológico CETIM en el área del Medio Ambiente.
Estos metales tienen importantes capacidades, que los hacen prácticos en la fabricación de componentes tecnológicos. Estas propiedades van desde las magnéticas, pasando por las electroquímicas y luminiscentes muy eficientes en este mercado.
La vitalidad de estos elementos para el desarrollo de las tecnologías modernas es muy importante. De hecho, un fallo en la cadena de suministro de estos materiales podría detener toda la producción de algún producto tecnológico moderno.
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Extracción
Al ser materiales muy presentes en la corteza terrestre no es raro encontrarlos, entonces, ¿por qué los llaman ‘tierras raras’? es precisamente por su extracción.
Para obtenerlos se requiere de separarlos del resto de los mariales constituyentes donde se encuentran. En la complejidad de este proceso es donde deviene su nombre, y además sus elevados costos.
Cristina Martínez indica que existen muchos depósitos de estos materiales en todo el mundo. Pero simplemente su extracción la hace poco rentable por lo costoso.
El 55% de las reservas de estos minerales se hallan en China, siendo el país con la principal concentración de los elementos. Las siguientes naciones en contener estos materiales son Brasil y Vietnam en mayor proporción que en India Australia, Malasia y los Estados Unidos.
Tierras raras en Valdepeñas
Las reservas de estos materiales en España con muy pequeñas, como lo es el de la zona de Valdepeñas en Castilla-La Mancha. Aunque ya se han puesto en marcha el proyecto de las primeras catas de explotación, el proyecto tuvo que ser rechazado. La razón es que, este tipo de minería presenta un alto riesgo de contaminación. Otro sondeo indica que existe otra pequeña concentración de los mismos en Galicia.
Lo que diferencia a China al resto de las excavaciones en el mundo es que además de tener las reservas, también posee la producción. Este país controla el 95% de la producción en el mundo, y no se trata de fabricas nacionales. Incluso en los Estados Unidos existen inversiones de diferentes empresas asiáticas.
Inversores en España y el mundo
En el proceso de la aceptación del futuro de las tierras raras cada inversor se esmera por aprovechar las opciones existentes.
Por su parte Juan Enrique Cadiñanos, quien es el responsable de Admiral Markets en España, opina que será mejor, mientras haya más conflicto ya que habrá más rentabilidad al correr mayores riesgos.
Ejemplos de estas palabras se refleja en la bolsa de valores, en la que la China Rare Earth Holdings, subió un 30% la semana pasada. La encargada de las tierras raras en Australia, Lynas Corporation subió el 29%. La canadiense Avalon Rare Metals repuntó con el incremento del 60% solo en 5 días.
Veto estadounidense y suministro de tierras raras
La semana pasada Xi Jinping el presidente de la potencia asiática, supervisó una fabrica de tierras raras. Esto sucedió después de que Google vetara a la empresa china Huawei y le prohibiera el acceso a su sistema operativo.
Muchos especialistas indican que esta visita es el equivalente a una repuesta a la defensiva del gigante asiático. Muestran que también tienen las armas para bloquear la producción tecnológica estadounidense.
Aunque esta etapa todavía no llega, muchos vaticinan que no tardará en haber un choque entre ambas naciones. Y mientras ese tiempo llega algunos empresarios han aprovechado la relación tirante, para hacer dinero a consecuencia de esta guerra silenciosa.
No es la primera ves que China le cierra las exportaciones de tierras raras a otra nación, cosa que ya hiso en el 2010 a Japón.
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